从前，永州这地方有一个好讲忌讳的人。因为他的生肖属鼠，就把老鼠看得像神仙一样。

他十分喜爱老鼠，家里从来不养猫和狗，也不准别人捕捉老鼠。于是，附近的老鼠成群结队地来到他的家中。他家中的各种器具全被老鼠咬坏，家中的一日三餐，也是吃老鼠嘴边剩下来的东西。

白天，一群群老鼠在屋中东窜西跑，见了人也丝毫不害怕；到了晚上，老鼠们更是互相斗殴，吱吱怪叫，弄得盆器倾侧，使人无法入睡。

然而，这位属鼠的主人对老鼠情有独钟，丝毫也不放在心上。

后来，这位属鼠的主人搬走了，另外搬来一户人家。老鼠们以为新主人和旧主人一样，照旧一样活动。新主人看到这种情况，惊奇地说：“想不到前屋主姑息养奸，把这些丑类纵容到如此猖獗的地步。”

于是，他借来了几只猫，又让家人堵洞灌水，消灭老鼠。几天之中，打死的老鼠堆得像小山丘一样。

后来，“姑息养奸”这一成语，用来比喻无原则地宽容、包庇坏人，使坏人更为放肆。

唐·柳宗元《三戒》