唐朝时，皇宫之北建有“内侍省”，与建在皇宫之南的“中书省”相对，故而有“南司”“北司”之称。

唐文宗时，太监权倾天下，不仅军权在他们掌握之中，“北司”也是权重一时，他们挟制天子，庇护同党，威胁群臣，横行海内，无法无天。稍有正义感的人对此无不痛心疾首。

唐文宗也想摆脱这种局面，于大和二年下诏，令有才德、正直敢谏的人上疏“辨政之疵”，以便量才录用。有一个叫刘的幽州籍进士借这个机会上疏，直接指出，豪门猾吏之所以敢不守法度，就是因为法制不能统一。根据外官、中官（即宦官）之分分设南司、北司，在南方犯法的可以脱逃了北方，外官要明正典型的，内官却可破例，“法出多门，人无所措……而中外法殊也”。

负责选荐的左散骑常侍冯宿、太常少卿贾等官员看了刘的上书，非常佩服他的识见和胆略，但由于害怕宦官报复，不敢推选给皇帝，只挑了二十三份平平庸庸的奏折送给皇帝了事。

后来，“法出多门”这一成语，用来形容制订或执行法令制度不统一。

成语出自：《新唐书·刘传》