卧薪尝胆

公元前496年,吴王阖闾进攻越国,被越王勾践的大将砍中右脚,伤重而死,他的儿子夫差继位。三年后,夫差为报父仇,再次领兵攻打越国。这一回,吴军将越国都城会稽(今浙江省绍兴市)重重围住。越王勾践被迫投降。

夫差大获全胜,得意洋洋地把勾践及其妻子押往吴国。为了在诸侯国中表现自己宽宏大量,他决定不杀勾践夫妇,而让他们住在阖闾墓前的石屋里,一边看墓赎罪,一边养马。夫差外出,勾践就拿着马鞭子走在马车前面。

勾践是个很有毅力的人,决定忍受吴王的折磨和凌辱,伺机再起。他表面上对夫差十分顺从和忠诚,以便取得夫差的信任。

有一次夫差生病,勾践为了表示对夫差的忠顺,竟捧起夫差的粪便尝味道。夫差问他这是干什么,他说这样可以预测恢复健康的日期。也是巧事,夫差病好的日子正好是勾践预测的那天。从此,夫差相信勾践确实对自己十分忠诚,放松了对他的戒备。

转眼三年过去了,夫差觉得对勾践的惩罚已经足够,他今后不会再反对自己了,便将他夫妇释放回国。

勾践回国后,立志报仇雪恨。为了锻炼自己的意志,他睡觉不用被褥,而躺在柴草之中。又在自己起居之处悬挂一个苦胆,坐卧时都能看到,吃饭之前都要去尝一尝胆的苦味。还经常哭着问自己:“会稽,会稽,你忘记会稽战败的耻辱了吗?”

勾践又采取许多措施,努力发展生产,并亲自扶犁种田,让妻子纺织,食不加肉,衣不重彩,与百姓同甘共苦。同时奖励生育,增加人口,加强国力。

与此同时,勾践对夫差照常表示顺从忠诚。他每月派人去吴国,向夫差问候?有什么稀世宝物,就进献给夫差。夫差非常高兴,完全丧失了对他的警惕,甚至增加他许多的封地。

几年后,勾践见国内生产迅速发展,百姓斗志昂扬,打算对吴国发动进攻。但是,一些忠于他的大臣劝谏他说,时机尚未成熟,还需要等待一个时间。

就这样,勾践经过十年生聚(指发展生产,积聚力量),十年教训(教育和训练百姓),终于使越国强大起来。

后来,夫差出兵攻打齐国。勾践认为时机已到,亲自率领大军向吴国发动进攻,很快攻陷吴国都城姑苏(今江苏省苏州市)。夫差无力击退越军,派人向勾践求和。勾践分析了形势和双方的实力,认为自己的力量暂时还不足以彻底击溃吴国,答应了和议。

过了四年,勾践再次兴兵进攻吴国。夫差不敌,又一次派人求和,但被勾践拒绝。夫差被逼自杀,吴国被灭。

接着,勾践挥师北进中原,在徐州(今山东省滕县南)大会诸侯,成为春秋末期的霸主。

后来,人们就根据越王勾践的这段经历,概括出“卧薪尝胆”的成语,比喻刻苦自励,不甘安逸,奋发图强,立志为国雪耻。

成语出自:《史记·越王勾践世家》

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