春秋时，楚国攻打宋国的萧邑，萧邑的人就设法囚禁了楚国的公子丙等二大臣，胁迫楚国退兵。楚王立即答应，并指挥军队后撤。不料，萧人仍把楚国的两个大臣杀掉了，楚王大怒，回师把萧包围得铁桶似的。楚王还率领随从，亲自巡视三军，勉励士兵，察看伤病的士兵，将士们受到鼓励，人人振奋，攻下萧只是早晚之间的事。
萧有一个大夫叫还无社的，和楚大夫申叔展有交情，这时就偷偷央求申叔展救他。申叔展问他：“你有麦曲吗？”答：“没有。”又问：“你有山曲穷吗？”又答：“没有。”申叔展说：“没有这些药，要是像河鱼那样肚子里生了病怎么办？”原来申叔展是想让还无社借水逃走，军中不好明说，就这样问他，还无社不明白他的用意，所以连答没有。
第二天，萧就被攻下了。还无社在申叔展的指点下，躲在枯井里，逃过了这一劫。
鱼生水中，容易得肚内的病。成语“河鱼腹疾”，也借指腹泻。
成语出自：《左传·宣公下》