春秋时，各诸侯国之间的战争不断。

公元前719年，陈国和卫国联合起来讨伐邻国郑国。这时，郑国的实力较弱。郑国的国君郑庄公请求和陈桓公讲和，但陈桓公不答应。

陈桓公的弟弟公子佗五父劝谏说：“亲近仁义，与邻国友好，应该是一个国家的基本国策。郑庄公既然求和，我们还是答应他的要求，与郑国睦邻友好吧！”

可陈桓公不听。他生气地说：“宋国和卫国很强大，我们只要和它们友好，还怕什么小小的郑国！”

于是，陈桓公和卫国联合，把郑国打得大败。

可是两年以后，公元717年，郑国经过励精图治，变得强大起来。郑庄公为了报仇，出兵攻打陈国。陈国大败，可宋国、卫国见了，却坐视不救。

后来，撰写《左传》的史官对此评论说：“善的东西不可丢失，恶的东西不可滋长，这是对陈桓公说的。他助长了恶而不悔改，便自取其祸。所以，我们见了恶，就要像农夫在耕田中除杂草一样，一定要斩草除根，不让它再生长。恶去除了，善也就能得到发展了。”

后来，“斩草除根”这一成语，用来比喻彻底除掉祸根，不留后患。

成语出自：《左传·隐公六年》