西汉时，敬侯张安世的长子千秋和大将军霍光的儿子霍禹，都担任中郎将的官。一次，两人一起领兵跟随度辽将军范明友攻打乌桓国。战事结束后回到京城，千秋到霍府拜见霍光。霍光正在庭园散步，因为是世交晚辈，就请千秋到园中相见。交谈中，话题常常离不开这次战争。霍光询问千秋和乌桓交战的策略，山川形势等。千秋就将这次如何出兵、行军路线、交战情形等详细地讲给霍光听。为了使霍光听得更明白，就找了一根树枝，一边口述，一边就在地上画出交战区的地理形势、兵力布置图，把敌我双方的情况和交战过程介绍得清清楚楚，一点不漏。霍光接着问霍禹，霍禹却支支吾吾，答不上来，只说：“有文书记载。”霍光因此非常器重千秋，认为霍禹无能，叹气说：“从此后霍家将一代不如一代了，而张家将一代比一代兴旺！”

事实果然被霍光说中。霍光死后，担任大司马的霍禹谋反，霍氏一族全部被诛灭。张家子孙代代相传，仅宣帝、元帝两朝，当侍中、中常侍等官职的张氏子弟就有几十人。

画地成图，原意是地上画出线路，就可成为图形，用来说明地理形势等。后也用这个成语形容人点画之间就成文章，才能超群。

成语出自：《汉书·张安世传》