唐高宗李治体弱多病，经常不能上朝理事。

有一次，他又染上风疹，头晕目眩，体弱无力，无法临朝听政。时间一长，奏章堆积如山，国事一团乱麻。

皇后武则天机敏过人，办事果决，她觉得国事不能没人处理，于是亲自批阅奏章。朝廷内外，事无巨细，都由她作出决断。

当时有一个曾担任过弘文馆学士、西台侍郎等职的上官仪，一向受到武则天的憎恶，麟德年间又被人告发与早已废黜的太子忠通谋。

武则天发现告发上官仪的奏章后，毫不手软，立即降诏将上官仪打入天牢，籍没了他的全部家产，并最终将他折磨致死。

上官仪之死，也就为武则天临朝听政扫清了最后一个障碍。此后，唐高宗每次上朝，武则天总是在御座后垂挂的帘子内端坐着，朝中大小事务都由她参与处理。

朝廷内外都把武则天和唐高宗并称为“二圣”。

以后，“垂帘听政”这个成语，用以指女后临朝管理国家政事。

成语出自：《旧唐书·高宗纪下》