宋朝时，浙江德清县的一个山村中住着一个名叫朱泰的人。

朱泰家中上有老母，下有妻儿，家中十分贫穷。平时，全靠他上山打柴卖钱维持一家的生计。朱泰对母亲十分孝顺，常常把柴挑到几十里以外的集市上卖掉，再买一点好吃的奉养母亲，自己和妻子、儿女则一年到头粗茶淡饭。大家都称赞他是出名的孝子。

一天，朱泰又像往常一样到山中去打柴。不料，正当他在山脚下休息的时候，突然从山林中窜出一只老虎。朱泰措手不及，被老虎一口咬住拖走。

开始时，朱泰吓得晕了过去。当老虎走了几十步之后，他突然醒了过来，便拚命挣扎，用尽全身力气，大声喊叫：“我死了倒没有什么，可怜的是老母无人奉养！”

那老虎吃了一惊，竟扔下他跑了！

朱泰捡了一条性命，强忍着疼痛爬回家中。乡亲们听到消息，纷纷赶来慰问。大家纷纷议论说：“朱泰这一次真是虎口余生啊！”

从此，朱泰便给自己起了另一个名字：朱余生。

后来，“虎口余生”这一成语，用来比喻遭到极大危险而又侥幸保住了生命。

成语出自：《水浒记·报变》