南北朝时，南阳人宗越因战功受到封赏，由郡吏逐渐升到校尉，还受到刘宋皇帝封爵的赏赐。

宗越虽然战功显赫，但是为人十分残忍，打仗时往往杀人过多。竟陵王刘诞造反，宗越攻下广陵城后，皇帝下令杀光城内男子。宗越接旨后，亲自参加屠杀，而且每杀一人之前，一定先鞭打、折磨，有的还专门打面部，一边打，一边兴高采烈地欣赏。这次，他一人就杀害了数千无辜百姓。

宋废帝当政，更加残暴无道，自然就信任、重用宗越等这帮酷吏，并利用他们大肆杀戮朝中大臣。宗越等仿佛遇到了赏识他们的明君，莫不尽心竭力。废帝依仗这些凶恶的爪牙，更加肆无忌惮。

“多行不义必自毙。”后来，废帝被废，宗越也被囚死在狱中。

成语“尽心竭力”，后用来形容用尽全部心思和力量。

成语出自：《南史·宗越传》