牝牡骊黄

春秋时,秦国有个相马人叫孙阳,他相中的马,个个都是日行千里、夜行八百的宝马。由于他的相马术名闻天下,神话传说中天上有一个专管天马的星叫伯乐,所以人们也都叫他伯乐。

有一天,秦穆公问他说:“你老了,今后有谁能够接你的班给我相马?”

伯乐说:“有个叫九方皋的,他的相马能力不比我差,我可以请他来见你。”

九方皋在伯乐的引见下来见穆公,穆公就叫他去找良马。

三个月以后,九方皋回来说他已经找到了一匹良马。穆公问是什么样的,他说是“牝而黄”,穆公叫人去看,那人回来说是“牡而骊”。

穆公把伯乐找来,说:“你介绍的相马专家九方皋,这回给我找来一匹马,明明是公的,他说是母的;明明是黑的,他说是黄的。我真怀疑他会不会相马!”

伯乐出去看了看那马,回来惊喜地说:“九方皋确实比我高明,那马实在是一匹难得的好马。”

穆公很不高兴,说:“他连马的雌雄毛色都分辨不清,你还夸他!”

伯乐竖起大拇指,赞叹地说:“大王啊,九方皋相马,他所注意的不是马的外表,而是马的内在实质,看他所要看的,不看他所不要看的。像他这种观察事物的方法,有着比相马更重大的意义啊!”

穆公叫人把马牵来,一看,果然是一匹天下难得的千里马。

后来,“牝牡骊黄”这一成语,用来比喻事物的表面现象。

成语出自:《列子·说符》

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