赤壁之战时，孙权和刘备联合抗曹，打败了号称拥有百万雄兵的曹操，保住了东吴基业。赤壁之战后，孙权就让刘备以“左将军”的官衔统领荆州。

周瑜对此很不放心。这时正碰上刘备到京城（今天的江苏省镇江市）拜见孙权，就上书向孙权献计，说：“刘备是骁悍而有野心的英雄，身边还有关羽、张飞这二个熊虎一样的猛将，必定不会甘心屈居人下，为您所用。我私意认为应该将刘备迁到吴地，为他广筑宫室，多赐美人、赏玩之物，让他恣情享乐。再把关、张两人分开安置，使东吴将领可以挟制他们，那么国家大事就可安定了。现在割土地资助他的事业，而且让这三人聚在一起，恐怕刘备就要像蛟龙得到云雨一样了，他终究不是池中之物啊！”

孙权以为，曹操在北方对东吴虎视眈眈，我应当广揽天下英雄，再说仓促之间难以制服刘备，所以没有采纳周瑜的建议。结果，不出周郎所料，刘备后来成了蜀汉君主，与曹魏、孙吴三分天下。

后来，成语“池中之物”，用来比喻蛰处一隅，无远大抱负的人。

成语出自：《三国志·吴书·周瑜传》