东晋王坦之，不重儒教，不流于时俗，为人很有自己的风格，与名臣郗超都极有名望。当时有首歌谣说：“盛德绝伦郗嘉宾（郗超的字），江东独步王坦之。”

东晋大司马桓温死后，王坦之和谢安二人共同辅助年幼的皇帝。不久，坦之升为中书令，又被授统率徐州、兖州、青州三州军事，北中郎将，徐衮二州刺史的职务，镇守广陵。将要赴任时，王坦之心系国事，担心幼主，专门上了一道表章，劝导小皇帝，朝中事情，无论大小，要和谢安、桓冲商量，这二大臣受到先帝的信任和厚遇，“志竭忠贞，尽心尽力，归诚陛下，以报先帝”。这二人对于陛下，犹如周时的姬旦，汉时的霍光，显宗时的王导。皇帝接受了王坦之的表章。

后来，王坦之46岁就病故了。临终写信给谢安、桓冲，谈的全是国家大事，一句也不提私人之事。对于他的早逝，朝廷内外都非常痛惜。后来，“尽心尽力”这一成语，用来形容费尽全部心思和力量，不遗余力。

成语出自：《晋书·王坦之传》