杀鸡焉用牛刀

孔子的弟子言偃(子游),对孔子经常强调的礼乐之道是相当重视的。后来他到武城(在今山东费县西南)做官,向百姓倡导礼乐,要求他们经常弹琴唱歌。

一次,孔子带着几个弟子外出,经过武城,听到那里到处是弹琴唱歌之声,便微笑着说:“杀鸡哪用得上宰牛的刀?”

孔子的意思很明白:武城是个小地方,而礼乐属于大道。治理这样一块小地方施用礼乐大道,就好比用宰牛的刀去杀鸡,是小题大做。

言偃对孔子这样说不以为然,向他提出疑问道:“从前老师教导我们,统治百姓的人学了礼乐的大道,就会懂得爱护百姓;而百姓学了礼乐的大道,就会变得容易驱使。难道老师的这个教导对武城是不适用的吗?”

经言偃这一问,孔子顿时醒悟过来。于是转身对随行的弟子们说:“你们注意了,言偃说的话是对的。我刚才说的‘杀鸡哪用得上宰牛的刀’,不过是跟他开玩笑罢了!”

后来,“杀鸡焉用牛刀”这一成语,用来比喻小题不必大做。

成语出自:《论语·阳货》

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