春秋初期,有个国家叫卫国。国君懿公喜欢养鹤,他把鹤打扮得漂漂亮亮,还让它们像大官一样乘坐高敞华丽的车子。
一次,北方的狄人进攻他的国家,他命令军队去抵抗。那些被征调来服兵役的老百姓都不愿意去,说:“你给鹤享受很高的官俸和地位,应该叫它们去打仗。”
卫懿公只好亲自率领军队去抵抗狄人。出发前,他叫大夫石祁子和宁庄子担任留守,又对夫人说:
“我走了以后,一切国事都要听两位大夫的安排。”
卫军跟狄人在荧泽展开了激烈的战斗,卫军大败,卫懿公被打死,史官华龙滑和礼孙当了俘虏。狄人带着他俩继续向卫国进攻。
华龙滑和礼孙对狄人说:“我俩是太史,掌管着卫国祭祀鬼神的职务,如果不让我们先回去祷告神明帮助你们,你们是攻不下卫国的。”
狄人信以为真,就让他俩先回国。他俩赶到国都,对石祁子和宁庄子说:“狄人的大队人马快来了,你们不要坐等灭亡,赶紧撤退吧!”
石祁子和宁庄子带着全城的人连夜撤走。狄人占领卫国的国都后追击他们,在黄河渡口把他们打得大败。
后来,“老鹤乘轩”这个成语,用来比喻滥充官位。
成语出自:《左传·闵公二年》