东汉末年，东吴大将周瑜死后，刘备在荆州与孔明共商入川之策。这时有人报知曹操，说刘备正招兵买马，连结东吴，准备北伐。曹操召集众谋士商议南征。曹操担心如果大军南下，又怕西凉太守马腾来袭击自己的据点许昌。此时谋士荀攸说：可以以诏书加封马腾为征南将军，派他去征讨孙权，然后将他的部队骗到许昌来，消灭掉。曹操非常同意荀攸的主张，于是下了道诏书派人去西凉召马腾进京。
马腾接到诏书后，便和几个子侄商议是去还是不去。长子马超主张应诏赴京，但侄儿马岱反对说：“曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。”马腾没有听从马岱的话，自以为是，带了儿子马休及少数凉州兵来到京都许昌，终被曹操设计杀害。
后来，“心怀叵测”这一成语，用来形容包藏一种祸心或难以猜测的阴谋诡计。
成语出自：《三国演义》