宋朝的时候，太宗赵光义很喜欢读文史类的书籍。但宫里的书实在太多，多得读也读不完；太宗想要查阅一些同类资料，尤其感到不方便。所以太宗一直想：如果有一本能包括这么多书的书籍就好了。

公元977年，宋太宗召来当时有名的文学家李昉，命令他主持编写一部类书（即百科全书）。

李昉等人经过了将近7年的辛苦努力，终于编成了一部有1000卷、55个门类的大型类书，具有极高的学术价值。因为当时是太平年间，李昉等人就把这本类书称为《太平总类》。

宋太宗听说书写完了，非常高兴，天天阅读，规定自己每天要读三卷，还把书名改为《太平御览》。

太宗坚持不懈地阅读《太平御览》，有时候朝中事务太忙，没空阅读，他就在空闲的日子补读。侍臣怕太宗劳累过度而影响健康，就劝他休息。而太宗却说：“开卷有益（只要翻开书卷阅读，就会有收获），我只要看书，就不会觉得累！”

后来，人们就把“开卷有益”这个成语来用作鼓励读书的话。

成语出自：《渑水燕谈录·文儒》