冯衍，字敬通，京兆杜陵人。刘玄称帝（即更始皇帝）时，被尚书仆射（官名）鲍永征召为立汉将军，与太守田邑等一起镇守上党一带。不久，光武帝刘秀做了皇帝。田邑听说刘玄已败，就投降了刘秀，而冯衍坚持不肯投降，并且严词斥责田邑不顾大义，对更始皇帝怀有二心，一直到知道刘玄已死的确实消息，冯衍才不得已收兵投降。因为这个缘故，光武帝刘秀不肯用他。

冯衍一共做了20多年的官，曾经腰系紫绶、怀揣金印、身登高位，但他不失清廉的品格，不羡“三公”的高位，不贪千金的财富，从他写给皇帝的“上书”中说的“家无布帛之积，出无舆马之饰”，可见一斑。自从被刘秀打发回家之后，即断绝了与官宦、名士的交往，闭门作赋写文。因为生活清贫，冯衍自己得亲自下地耕耘，以求一家温饱。娶了一个姓任的北方女子为妻，妻子十分凶悍，家中仅有的一个婢女，也被她折磨得奄奄一息，不能干活，只得由年幼的子女做舂米、打水之类的家务事。就在这样困顿的生活中，冯衍保持了晚节，直到年老去世。

后来，成语“井臼亲操”，用来形容亲自做家务事。

成语出自：《后汉书·冯衍传》