从前，有个棋手名叫弈秋。他的棋艺非常精湛。他想把自己的棋艺传给后世，便收了两个学生。
弈秋讲棋时，非常仔细认真，摆出棋局的各种变化，每一步棋，每一种情况都讲得清清楚楚。
两个学生虽然同在一起学棋，但态度却截然不同。一个学生学棋时专心致志，认真听弈秋的讲解；而另一个学生虽然也坐着听讲，却是心不在焉，老是在想：“这时要是天上飞过一只天鹅，我就射它下来，不就可以美美地饱餐一顿了吗？”
上完了课，弈秋让两个学生对弈一局，看看谁的进步快。两人谦让一番，开始在棋盘上厮杀起来。
开局不久，优劣便分。专心听讲的那个学生落子从容不迫，显得潇洒自信。而那个一心想射天鹅的学生却手忙脚乱，只有招架之功，毫无还手之力。不一会，这场棋艺悬殊的棋局就结束了。
弈秋见了，坦率而又诚恳地对那个一心想射天鹅的学生说：“你们两人一起学习，你并不比他笨，但为什么成绩会如此悬殊呢？是因为他专心致志，而你心不在焉！”
后来，人们就用“专心致志”这个成语，来指聚精会神，思想高度集中。
成语出自：《孟子·告子上》