公元前628年，晋文公新死，尚未发丧，秦国趁这个机会攻打晋国，灭了边境城市滑。晋的太子听到这个消息，大怒说：“秦竟趁我国新丧，攻破我城市！”于是发兵在殽这个地方阻击秦军。秦军大败，没有一个人逃脱，连孟明视等三位主将也被俘获，靠了晋文公夫人即秦穆公女儿的帮助，才能逃回秦国。

三年后，秦穆公又派孟明视等率军攻打晋国。孟明视等乘船渡过茅津渡口后，把船全部烧掉，决心与晋国决一死战，以报三年前全军覆没之仇。由于秦军同仇敌忾，把晋国人杀得大败，一举夺取了王官和鄗两个地方，吓得晋人再不敢出城交战。

秦军大获全胜，仍从茅津口渡河。到了殽，掩埋了三年前战死的秦军将士尸骨，并为死亡军士发丧。秦穆公亲自祭奠，哭了三天三夜。

济河，是渡河的意思。成语“济河焚舟”的意思是：渡过河就烧掉船，断掉退路，拚死一战。形容士气高昂，勇敢作战。

成语出自：《史记·秦本纪》