战国时，有个哲学家和文学家叫庄子，有一次，他因家里穷得揭不开锅，就到监河侯那里去借粮。

监河侯不愿意借粮给庄子，却装出一副慷慨的样子，说：“等我把地方税收上来以后，借给你三百金。”

庄子心想，这人真奸刁，借就借，不借就不借，何必说好听的呢！于是就说：

我昨天到你府上来时，途中听见有呼救的声音，回头一看，见车轮压出的干沟里有一条垂死挣扎的鲫鱼。

我问鲫鱼：“你是做什么的？”

鲫鱼回答说：“我是东海水族里的一个仆人，我在这里快干死了，你能不能弄点水来救我？”

我说：“可以，我将要去南方的吴越，我到那里引长江的水来救你，怎么样？”

那鲫鱼愤怒地说：“我只要一桶水就可以活下去，像你这么说，我会成为干鱼的，你南方回来，就到卖干鱼的店里去找我吧！”

庄子讲完，拂袖而去。

后来，“枯鱼之肆”这一成语，用来比喻极度穷困，急待救济，也指事情已到不可挽回的绝境。

成语出自：《庄子·外物》