明朝时候，泰和地方有个刘魁，是著名哲学家、教育家王阳明的学生，曾经先后担任宝庆府通判、钧州知州、潮州府同知等官职。无论在哪儿做官，刘魁都能“洁己爱人”。后来进京，升任工部员外郎。

嘉靖二十一年，皇帝听信方士的荒诞说法，在太液池西建造“佑国康民雷殿”。有关衙门揣摩皇帝心意，建造这座大殿时力求奢侈宏丽，而且工程赶得很急，银子花得像流水，工匠们累得死去活来，再这样造下来将耗尽国库、民财，刘魁决心不顾自己安危向皇帝进谏。他知道，一旦上殿动本谏阻，必定招来大祸，因此先让家里人买好棺材然后上疏。皇帝果然大怒，当场就处以“杖刑”，然后关进大牢。在狱中关了七年，受尽折磨，多次濒临死亡的边缘。

刚从狱中放出来，刘魁便与世长辞。

后来，成语“洁己爱人”用来形容保持自身廉洁，关心百姓疾苦。

成语出自：《明史·刘魁传》