东汉末年，有一个叫张范的人，本是世代官宦的后代，却淡泊宁静，钻研学问，并不看重荣华富贵。当朝太傅袁隗想把女儿嫁给他，他却婉言辞谢，不肯答应。官府多次征召他担任官职，他也没有去上任。

张范有个弟弟叫张承，也凭着他的端方正直而闻名四方。朝廷征召他授予了议郎之职，以后又升为伊阙都尉。

当时董卓把持朝政、为害天下。张承很想率领他的部属与天下所有正义之士一道诛杀董卓。

张承的弟弟张昭是朝廷的议郎官，恰巧从长安过来，对张承说：“现在你要诛杀董卓，是寡不敌众，力量不够。况且你们的策划过于匆忙，你们的实力远远不够，成功的希望太渺茫了。依我看，董卓倒行逆施，无信无义，肯定不能长久。倒不如选择一个英明的主子，去归附他，等待恰当的时机采取相应的对策，也即所谓‘待时而动’，那才能实现我们的志愿。”张承觉得他说得很对，就解下了官印，从小路走回了家中，并与张范一起避居在扬州。以后，“待时而动”这个成语，用以指等待时机到来才采取行动。

成语出自：《三国志·魏书·张范传》