春秋的时候，有许多诸侯国，其中郑国和息国紧紧相邻，它们与周室同宗，都姓姬。郑国的国土不大，而息国更小。

息国虽然小，但它的国君却不能与郑国友好相处，常常发生无谓之争。

公元前712年，息国又为了一些小事与郑国发生了冲突，息国国君抑制不住内心的愤怒，竟派兵攻打郑国。

息国本身就存在许多弱点：一、不考虑这次出兵是否正义；二、不自量力，以卵击石；三、没有与自己同姓的兄弟国家亲善和睦；四、不分是非曲直；五、看不到自己的过错。因而，一开始息国便处于不利的地位。

可悲的是，息国国君毫不醒悟，仍一意孤行，指挥息军前进，结果惨败而归。

后来，息国终于被强大的楚国所灭。后人在评论息国的这次军事行动时说：息国国君犯了“五不韪”而仍然一意孤行，遭到失败是活该。

后来，人们就用“冒天下之大不韪”这个成语来指犯了天下最大的错误。

成语出自：《左传·隐公十一年》