唐代名臣狄仁杰，是并州太原人。小时候的作为就与众不同。一次，一个门客被人杀害了，官吏到他家查问，大家争先恐后地为自己辩白，唯独狄仁杰仍坐在原先的座位上大声读书。官吏很不高兴，走过去责备他。狄仁杰回答说：“我正和书中圣贤对话，哪有时间与俗吏交谈！”

仁杰初当官时，担任汴州参军，被人诬陷，黜陟使阎立本审讯他，发现仁杰才华不同凡响，便脱口称赞：“仲尼称观过知仁（观察一个人犯什么样的过失，就可以知道这是个什么样的人），你可以说是沧海遗珠了。”于是推荐他当了并州法曹参军。

同府参军郑崇质应出使到极远的地方去，可是郑家有母亲，年迈多病，狄仁杰就请求长史蔺仁基允许自己代郑崇质出使。蔺仁基因此逢人便称赞仁杰的美德：“像狄公这样贤德，北斗以南，仅此一人而已。”

“沧海遗珠”：沧海，大海；大海中遗落的珍珠。后比喻埋没的人才或珍宝。

成语出自：《新唐书·狄仁杰传》