战国时期，齐鲁两国是邻邦。鲁穆公当政时，并不期求与齐国修好，一心想结交晋国、楚国，指望晋、楚两国能在鲁国有战事时加以援救。因此他派诸位公子纷纷前往晋国和楚国任职。

鲁国大臣犁为此事劝谏鲁穆公：“假如我们这里有人掉进了河里，派人到遥远的南方去请越国人来救人；虽然越国人善于游泳，但等越人赶来，落水者肯定已救不活了。假如一个地方失火，跑到远处的海边去取水灭火；虽然海水取之不尽，但等到取来海水，大火肯定早已把房子都烧光了。因为远水救不了近火呀！今天晋国与楚国虽然强大，但离我们鲁国远。如果我国遇到了什么危难，他们也来不及赶来救援。而齐国是我们的近邻，鲁国如果有难，难道它就不救吗？”

鲁穆公听了，这才开始同齐国交好。

根据这个故事，后人引出成语“远水不救近火”，比喻缓不济急。

成语出自：《韩非子·说林上》