春秋时，秦国在郑国的留守官员杞子派人告诉秦穆公：“我现在负责郑国京城北门的防务，你要是派兵来偷袭，郑国就是秦国的了。”

秦穆公征求老臣蹇叔的意见，蹇叔说：“让军队赶那么多路，疲劳地去袭击远方的国家，犯了兵家大忌，我看是不会成功的。”

秦穆公不听劝告，派大将孟明视、西乞术、白乙丙领兵出发。蹇叔拦在路上哭着对孟明视等人说：“你们再也回不来了！”

穆公听说蹇叔拦路，十分恼火，派人骂他说：“老家伙，你懂什么！如果你只能活六七十岁的话，坟上的树木已经碗口粗了！”

蹇叔不理那人，对随军出征的儿子说：“秦军偷袭郑国要经过晋国的边界殽山，那里地势非常险恶。你们偷袭郑国不成，回来时一定会在那里遭到晋军的埋伏的，我只好到那里去给你收尸了。”

果然不出蹇叔所料，秦军这次偷袭没有成功，回师途中在殽山遭到了晋军的伏击，秦军大败，孟明视等三员大将被活捉。

后来，“劳师袭远”这一成语，用来指冒险的军事活动。

成语出自：《左传·僖公三十二年》