沧海桑田

据说从前有一男一女两个仙人,一个叫王远,一个叫麻姑,他们相约到蔡经家去饮酒。

到了约定那天,王远在一批乘坐麒麟的吹鼓手和侍从的簇拥下,坐在五条龙拉的车上,前往蔡经家。他戴着远游的帽子,挂着彩色的绶带,佩着虎头形的箭袋,显得威风凛凛。

王远一行降落在蔡经家的庭院里后,簇拥他的那些人一忽儿全都隐没了。王远接着和蔡家的成员互相致意,然后独自坐在那里等候麻姑到来。他似乎等不及了,便朝空中招了招手,吩咐使者去请麻姑。蔡经家的人谁也不知道麻姑是天上哪位仙女,只好翘首以待。

过了一会,使者在空中向王远禀报说:“麻姑命我先向您致意,她说已有五百多年未见到先生了。此刻她正奉命巡视蓬莱仙岛,稍待片刻,就会来和先生见面的。”

王远微微点头,耐心地等着。没有多久,麻姑从空中降落下来了。她的随从人员只及王远的一半。蔡经家的人这才见到,麻姑看上去似同人间十八九岁的漂亮姑娘。她蓄着长到腰间的秀发,衣服不知是什么质料制的,上面绣着美丽的花纹,光彩耀目。

麻姑和王远见礼后,王远就吩咐开宴。席上的用具全是用金和玉制成的,珍贵而又精巧,里面盛放的菜肴,大多是奇花异果,香气扑鼻。所有这些,也是蔡经家的人从未见到过的。

席间,麻姑对王远说:“自从得了道接受天命以来,我已经亲眼见到东海三次变成桑田。刚才到蓬莱,又看到海水比前一时期浅了一半,难道它又要变成陆地吗?”

王远叹息道:“是啊,圣人们都说,大海的水在下降。不久,那里又将扬起尘土了。”

宴饮完毕,王远、麻姑各自召来车驾,升天而去。

后来,人们把这个神话故事概括为“沧海(即大海)桑田(即农田、陆地)”,用来表示大海变成桑田,桑田变成大海,比喻世事翻覆,变化极大,或者是年岁久远。

成语出自:《神仙传·王远》

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