庄子是战国时道家著名的代表人物。有一次，一个名叫东郭子的人听说庄子对道深有研究，特地去向他请教。

见面后，他问庄子：“你说的道究竟在什么地方？”

庄子回答说：“道是无处不在的，什么地方都有。”

东郭子又问：“请您具体指明它在什么地方，这样我才能了解。”

“道在蚂蚁洞里。”

“道是很崇高的东西，怎么会在这么低下的地方呢？”

庄子见他这样惊奇，又说：“道在稗子里面。”

“怎么在还要低下的地方呢？”

“道在瓦和砖里面。”

“啊，它在愈来愈低下的地方了！”

“在尿屎里面。”

东郭子见庄子愈说愈不像样子，便不再问下去，脸上露出不高兴的神色。庄子这才严肃地解释道：

“你所提的问题，没有提到根本上。我把道说得低下，才能显出它无所不在，什么地方都存在。请让我用检验猪肥瘦的方法来加以说明吧。一个名叫获的人问市场的管理员：为什么愈是用脚踏在猪的下部即脚胫上，就愈能检验出它的肥瘦来？回答说，因为脚胫是最难长肥的部位，这叫做每下愈况。越是难长肥的地方，肥瘦就更明显了。”

东郭子这才明白了。

“每况愈下”这一成语，原意是愈从低微的事物上推求，就愈能推出道的真实情况，愈能看清事物的真相。后来用来比喻情况愈来愈糟。

成语出自：《庄子·知北游》