沐猴而冠

秦朝末年,秦二世大施暴政,人民生活在水深火热之中。各地纷纷爆发了大规模的反抗秦朝统治的斗争。楚国贵族出身的项羽也率江东八千子弟兵反秦,成为其中力量最强大的一支。项羽作战非常勇猛,转战南北,所向无敌,在钜鹿之战中击败了秦军主力。

后来秦朝灭亡,项羽率兵进入秦都咸阳。他的军队烧、杀、抢、掠。他杀死了已经投降的秦王子婴;纵火焚毁了秦代著名的大建筑——阿房宫,那冲天大火一连烧了三个月还未完全熄灭;他又搜刮了秦国的许多财宝,掠夺了民间妇女,准备带回东方享用。

这时,有人向项羽建议说:“咸阳这个地方地势十分险要,土地也很肥沃,完全可以在这里建都,立业称霸。”

可是项羽看看宫殿已经烧毁,其他也没有什么值得留恋的地方,不由思念起故乡,他决定回江东去。他说:“一个人富贵发达了,就应该衣锦还乡。如果不回去,就好比一个人穿着锦绣的衣服而在夜间出门,有谁能看得到呢?”

那个献计的人听了很不高兴,逢人就说:“怪不得人们都说楚国人好像戴着帽子的猴子,看上去仪表堂堂,摘掉帽子以后,就露出猴子的本来面目了。真是一点不假呀!”

这话传到项羽那里,项羽大怒,立刻吩咐手下人把他抓来,投入油锅活活烧死了。

后来,人们用“沐猴而冠”这一成语,来讥讽某些人虽然处于尊贵的地位,有着华丽的外表,但还是摆脱不了粗俗、卑贱的本质。

成语出自:《史记·项羽本纪》

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