西汉景帝时，有位叫贾谊的政治家，为人很正直。他看到景帝身边有一群作威作福的臣子，大家都怕间接得罪景帝，没人敢冒犯他们。

于是，贾谊想了个办法。一天，他朝见景帝后，故意对景帝说：

“陛下，你听说过‘投鼠忌器’的话吗？”

“没有。这话是什么意思？”景帝问。

贾谊不慌不忙地说：“有一只老鼠，趁着夜深人静的时候，从老鼠洞中钻出来偷东西吃，结果被主人发现了。老鼠逃到一只大米缸边躲藏，主人想打老鼠，但又怕砸破米缸，一时不知怎么办才好。”

景帝听了，点点头说：“既要打中老鼠，又要不打破米缸，确实很为难。”

贾谊接着说：“同样的道理，现在有不少亲近您的臣子，他们犯了过错，却没人敢批评他们。这是因为他们随时在您的左右，为了不冒犯您，大家对他们便只能敢怒而不敢言了。”

景帝这才恍然大悟。原来，贾谊是在提醒他不要庇护那些有过错的近臣。

后来，“投鼠忌器”这一成语，用来比喻做事情有所顾忌，唯恐伤害到无辜的第三者。

成语出自：西汉·贾谊《治安策》