叶，古代念shè，是春秋时属于楚国的一个城邑，在现在河南省叶县以南大约30里的地方，春秋时是沈诸梁的封地。沈诸梁，字子高，自称“叶公”，是一个略有名气的“贤人”。

孔子周游列国来到叶城，学生子路随行，叶公很高兴地接待了他们。但他对孔子不很了解，就向子路打听。子路仓促之间不知该怎么回答，所以没有说什么。孔子知道了，就对子路说：“你为什么不这样说：他的为人，发愤学习，连吃饭都会忘记；非常乐观，一高兴便忘记忧愁，竟像不知道老之将至，如此罢了。”

古时候“发愤”，是指读书努力。成语“发愤忘食”的意思是非常专心，非常努力，连吃饭都忘记了。

成语出自：《论语·述而篇》