周武王统帅大军消灭了商朝，建立起周朝。

战争虽然结束了，但战争的“后遗症”随处可见：山川大地满目荒凉，一片萧条，商纣王的残暴荒淫更使百姓民不聊生，痛苦不堪。他们害怕战争，甚至提起战争就会浑身发抖。

面对这样的局面，周武王心里非常焦急，如何使国家重新兴旺，使经济发展起来呢？于是他施行仁政，希望百姓能归田务农。

于是，周武王削减了军队，提倡文教。

当时为了作战，征用了许多马和牛，现在战争已结束，应全力发展经济。于是周武王下令把马放回华山的南面，把牛放回桃林的原野，他想以此来告诉百姓战争结束了，战备放松了，不再用兵打仗，希望百姓能全心投入生产。

百姓看到周武王这样的命令，渐渐安心了，于是周朝很快兴旺发达起来。

后来人们就用“归马放牛”这个成语，比喻战争停止，不再用兵。

成语出自：《书·武成》