邹阳,是西汉时齐地人。一次,他出游到梁地去,有人在梁孝王面前诬陷他。梁孝王勃然大怒,便下令把邹阳抓了起来,关进监狱,准备处死他。
邹阳感到自己十分冤枉,便在狱中给梁孝王写了一封信。这就是十分有名的《于狱中上书自明》。在信的开头,他写道:
“我原来相信待人真诚就不会被怀疑,但现在我平白遭到诬陷,使我原来的信念受到了动摇。”
接着,他又举了几个例子来说明自己的观点:
“荆轲仰慕燕太子丹的高义,冒死为太子丹去行刺秦王,可谓气贯长虹;可由于荆轲为了等一个朋友同行,致使燕太丹误以为荆轲因为害怕,才延误了出发的时间。
“卞和得到了一块宝玉,真心诚意地献给楚王,可是,楚王听信谗言,硬说那是一块普通的石头,说他犯了欺君之罪,下令砍掉了他的脚。
“秦朝时的丞相李斯,尽力辅助秦始皇改革政治,为秦朝的强大作出了伟大的贡献。但秦二世胡亥却处死了他。
“另外,殷商的箕子见纣王的叔父比干因劝谏被纣王剖心而死,装疯卖傻才逃过一死;楚国的接舆因楚王不听他的劝谏,隐入了深山。他们都是害怕灾祸才逼不得已这样做的呀!
“所以谚语说:‘有白头如新,倾盖如故。’这是说,有的人交往了一辈子,已经到了满头白发,也还是像刚认识一样;而有的人路途偶然相遇,却一见如故,像老朋友一样。这是为什么呢?因为相知还是不相知,不在乎相处时间的长短呀!”
梁孝王读了邹阳的信,大受感动,立即下令将邹阳从狱中放了出来,并奉为上宾。
后来,“白头如新”这一成语,用来形容虽是相认很久,但并不知己,仍然同新相识一样,表示相知不深。
成语出自:《史记·鲁仲连邹阳列传》