李勉是唐朝宗室的后代,他从地方官一直升到宰相,地位显赫,但他从不妄自尊大,待人非常诚恳,有礼貌。
李勉在担任山南西道观察使(负责考察州县官吏政绩)时,发现一个名叫王晬(zuì)的县尉为人正直,而且勤恳能干,就提拔他当了南郑县令。
不料过了不久,王晬遭到权贵的诬陷,唐肃宗下诏要李勉处死王晬。李勉没有拘捕王晬,而是上奏请求赦免王晬。朝廷调查后,赦了王晬的死罪。但李勉也因执行圣旨不力,被召回京师处理。
李勉回到京城,向肃宗面奏王晬是无罪的,还劝谏皇上要多任用像王晬那样有能力的人。肃宗了解全部情况后,嘉奖了李勉,升任他为太常少卿(掌管宗庙礼仪),并再次任命王晬为县令。王晬复任后,果然廉洁公正,很受百姓爱戴。朝中人也都称李勉“慧眼识英才”。
后来,李勉担任节度使,听人说李巡、张参两人很有才干,就请他们来协助自己办理公务。李勉很尊敬这两位名士,从不摆架子,每有宴请也请他们出席。
不久,张参和李巡先后去世。李勉对他们仍然非常怀念,宴请客人们时总给他俩空着座位,就好像他俩还在人世一样。
李勉对待普通士兵也爱护备至,常常去看望士兵家属。所以在他手下当兵的人都愿意拼死为他效力。
李勉的品格很受后世的推崇,史学家们称他“礼贤下士”,是宗臣的表率。
后来,人们就用“礼贤下士”这个成语,来指敬重贤人,有礼貌地对待地位低的人。
成语出自:《新唐书·李勉传》