商朝末年,纣王暴虐无道,大肆搜刮民脂民膏,在京都北面造了一座拥有无数华丽宫殿楼阁和珍禽异兽的沙丘苑,整天在里面和妃子们寻欢作乐。
纣王荒淫无度,使大臣们很不满,他们经常苦苦劝谏,纣王非但不听,还用炮烙等酷刑处死忠良之臣。
当时,商朝有三个德高望重的诸侯:九侯、鄂侯和西伯侯姬昌。有一次,九侯和鄂侯因小事与纣王发生争执,纣王竟下令将两人处死。姬昌得知后,叹了口气,也被关进了监狱。
姬昌是周族的领袖。他被捕后,他的手下物色了一位美女和几十匹好马献给纣王,替姬昌求情。终于救出了姬昌。
回到周地,姬昌知道纣王已经无药可救,就四处寻访贤才,励精图治,并团结各国诸侯,准备推翻纣王统治。
经过九年的经营,周国实力大增,许多诸侯纷纷归附。不料,姬昌突然重病不起。临终前,他告诫儿子姬发说:
“我一生的意愿是创建周的王业。如果你能对自己的臣民做到令行禁止,就是王业的开始。希望你能和大臣们同舟共济,实现我的意愿!”
姬昌去世后,姬发继承父亲的遗志,在军师姜子牙等人的辅佐下,加紧灭商的准备。公元前1053年,姬发到孟津检阅军队,800个诸侯自动会合,要求讨伐纣王。但姬发认为时机未到,没有同意。
两年后,纣王越发暴虐,竟杀害了自己的叔父,囚禁自己的兄长,以至众叛亲离。于是,姬发起兵灭商,在誓师大会上,他要求将士们拚死作战,不准杀害无辜百姓,不准抢劫金银财宝,违者斩。
两军决战,商朝军队临阵纷纷倒戈,全线崩溃。纣王见大势已去,自焚身亡。
姬发一进朝歌,就下令把宫中的粮食和财宝分给穷苦的百姓。人们称赞周军是令行禁止、秋毫无犯的仁义之师。姬发终于建立了西周王朝,实现了父亲姬昌的遗愿。
后来,人们用“令行禁止”这个成语,来形容法令严明,雷厉风行。
成语出自:《逸周书·文传》