孔子有两个学生冉有（求）和季（子）路，都在季氏三兄弟家当家臣。当时季氏三兄弟控制了鲁国的政治、经济和军事大权，国君完全成了傀儡。季氏三兄弟打算侵吞弱小邻邦颛臾。冉有和季路心里不太踏实，就一同去试探孔子的想法。

孔子批评他们说：“这件事你们做得不对。颛臾也是先王所封，负责管理东方各民族。它现在并没有什么过错，只不过衰落了，怎么就可以派兵讨伐它呢？”

冉有说：“季家要这样干，我们也没有办法呢！”

孔子说：“像颛臾这样的弱小邻邦，很困难，你们理应伸出同情的手拉它一把。结果你们不仅做不到，还要讨伐它，那还要你们干什么？再说，把老虎放出笼子，把珠宝毁于匣中，当事人难道就没有过错吗？”

冉有辩解说：“颛臾紧靠鲁国边境，现在乘它弱的时候，正好把它拿过来，不然将来说不定会给子孙后代带来忧虑和祸患。”

孔子说：“依我看，季家最大的忧虑和祸患不在颛臾这个边区小国，而是萧墙之内，在季氏兄弟之间。”

过后不久，季氏兄弟之间果然发生了内乱。

后来人们就用“祸起萧墙”这个成语，来比喻内部发生祸乱。

成语出自：《论语·季氏》