汉朝哀帝时，匈奴单于派使者来到汉朝，说他愿意来到京城朝见哀帝。当时，汉哀帝正值龙体欠安，大臣们都主张不接受匈奴单于的朝见。

只有黄门郎扬雄力排众议。他向哀帝启奏说：

“匈奴单于前来朝见，是有关边境安宁的大事。如果加以拒绝，会使朝廷与匈奴的关系恶化。从秦至今，大量的历史事实说明，我们应该与匈奴搞好关系，以保障边境的安宁。”

在回顾了和匈奴的历史情况后，扬雄又把匈奴和其他少数民族的情况作了比较，说：

“以往和其他少数民族作战，时间短的十天半月，长的不过一年半载，就彻底摧毁了敌人的力量，把敌人的庭院犁为平地，把里巷扫荡干净，设置郡县，毫无后患。而匈奴却不同，是边境强敌，所以历朝君王都慎重对待。现在如果拒绝单于来朝，将会使匈奴怀恨，边境将不得安宁了。”

汉哀帝见扬雄说得十分有理，就召见了匈奴使者，同意单于来朝。

后来，“犁庭扫闾”这一成语，比喻彻底摧毁对方。

成语出自：《汉书·匈奴传》