虚左以待

战国时,魏公子信陵君爱才养士,闻名天下,敌国因而不敢轻举妄动。

当时,魏国有一位隐士名叫侯嬴,已七十高龄,家境贫困,是魏都大梁东门的守门人。公子听说了,就去请他,并想多送他一些东西。但侯嬴不肯收。他说:“我修身洁行几十年,最后不能由于守门困苦的缘故而收受公子的财物。”信陵君听了点头称是。

但是,信陵君十分爱惜侯嬴这个有才之士,决意要请到他。他便置办酒宴,大会宾客。宾客入席坐定后,他让车骑跟随他去东门接侯嬴,并特地空出车椅左边的座位。

侯嬴见信陵君亲自来迎接他,便整理了一下破烂的衣帽,径直上了公子的车,并坐了空着的上座,毫不谦让。路上,又故意叫信陵君把车驶到闹市,自己下车去会朋友,而让信陵君执鞭久等他,以此来考察信陵君的诚意。只见信陵君一如既往地谦恭诚挚。

到了宴会上,信陵君郑重地向众宾客介绍了侯嬴,并亲自举杯为侯嬴祝酒。

这一切,使侯嬴非常感动,终于留下来成了信陵君的上等门客。

这件事很快传开去。不久,又有不少志士能人来投信陵君的门。于是,信陵君的门客更多,势力更大。

左位在古礼上为尊位,通常主人居右,客人居左。“虚左以待”就用来表示恭候贵客的诚意,也用来指特意留待他人。

成语出自:《史记·魏公子列传》

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