五代的时候，后唐的将门之子韩熙载因父亲被明宗李嗣源所杀，想去投奔江南的吴国。

韩熙载临走时，他的好友李为他送行。两人开怀畅饮。韩熙载对李说：“如果江南的国家能任用我为宰相，我一定能够挥师北上，平定中原。”

李听后，认为当今天下大乱，良禽应择木而栖。他也乘着酒兴高声说：“中原的国家若能用我为宰相，那夺取江南就像把手伸到口袋里取东西那样容易。”

韩熙载投奔吴国不久，吴国便被南唐消灭。但南唐国内也是奸臣当道，韩熙载未能获得重用。他借酒浇愁，整天和歌妓厮混在一起，原先的要做宰相的誓言自然未能实现。

而李则做了北方后周的将领，在奉命征讨南唐的战争中立下了不少战功。只是他想做宰相的誓言也没有能够实现。

成语“探囊取物”指伸手到袋中取东西，比喻事情极容易办到。

成语出自：《新五代史·南唐世家》