南北朝时，北魏景穆皇帝有个玄孙，叫元晖业。年轻时，行为不检点，常和强盗、盗贼来往。年纪渐大后，一改过去的作风，广泛涉猎经史，常常提笔写文章。对元晖业以后的行为，史书评论他“为人慷慨有志节”。

魏宗室还有一人叫元韶，是魏孝庄帝的侄子，软弱没有骨气。北齐灭魏后，齐神武帝将原魏孝武帝的皇后嫁给他，魏皇室许多珍宝随皇后落到他家，后来，元韶就将玉玺献给了齐皇。齐文宣帝曾经剃掉元韶的胡须，将他装扮成女人讥笑他，他也默默承受。一次，元晖业随文宣帝到晋阳，在宫门外遇见元韶，忍不住骂他：“你比不上一个老太婆，竟把玉玺送人！为什么不打碎它！我说这话，知道自己必死无疑，但是你又能挨得几时呢？”文宣帝听到元晖业说的话，马上下旨杀掉元晖业，同时被杀的还有魏太武帝的孙子元孝友。临刑时，孝友吓得惊惶失措，而元晖业神色自若，从容就死。

元韶委曲求全，也没有好结果，元晖业死后八年，元韶与元氏其他十九家一起幽禁在京城地牢中，不给饮食，活活饿死。

后来，“惊慌失措”这一成语，用来形容惊怕、慌张，举止失去常态。

《北齐书·元晖业传》