春秋时，晋国的贵族为了争夺权势，互相展开了激烈的斗争。公族大夫栾盈因敌不过他的外公、掌握国政的范宣子，逃到楚国；范宣子就杀了他的同党羊舌虎等人，并把羊舌虎的异母哥哥叔向囚禁了起来。

有人到监牢里去问叔向：“你以前如果投靠了范宣子，今天就不会有这个下场，这大概是你不够明智的缘故吧？”

叔向回答说：“我虽然被捕入狱，但总比死要好。我认为我不管投靠谁，都有死亡之祸。我能够优哉游哉、聊以卒岁地活在这个乱世，已经算是聪明的了。”

这时，乐王鲋对叔向表示他愿意替他去向晋平公求情。叔向不想叫他去，就对别人说：

“我要祁奚大夫去给我说情，他是一个正直的人，他为国举荐贤才，是不讲是他的仇人还是亲人的，他难道只把我忘了吗？”

祁奚知道后，立即乘驿站的专车赶去见范宣子。说服了范宣子，又跟他同车去见晋平公，说叔向是个人才，晋国有了他，社稷就会安定。晋平公于是释放了叔向，不久，任命他为太傅。

后来，“聊以卒岁”这一成语，用来指逍遥自在地度日；也指生活艰难，勉强度过一年。

成语出自：《左传·襄公二十一年》