焦头烂额

汉宣帝时,大臣霍光掌握实权。他的妻子和子孙们仗着霍光的权势,为所欲为。有个名叫徐福的人连续三次上书给宣帝,请求宣帝限制霍光,以免造成祸害。但宣帝过分相信霍光,对徐福的上书并不重视。

霍光死后,他的子孙果然图谋造反。宣帝得到密报,就将霍家满门抄斩,并重赏了所有有功人员,却没有赏赐徐福。于是,有人上书给宣帝,奏章上说了一个故事:

“有一个客人看见一家人家的烟囱太直,并且灶门前还堆着柴草,就劝主人把烟囱修得弯曲一些,把柴草移远一些,否则会有发生火灾的危险。但主人没有重视。

“不久,那人家果然因此失火了。许多邻居去帮助救火,有的甚至被烧得焦头烂额。主人为了感谢邻居们的帮助,特地杀牛买酒,款待邻居,却忘了曾经劝告修烟囱和移动柴草的人。于是,有人感慨地说:‘曲突徙薪无恩泽,焦头烂额为上客。’”

“徐福曾经劝您制止霍氏的胡作非为,但您却没有注意。如今事故发生了,您对告发和镇压的人都加官封爵,却没有认为事先劝您防止事故的徐福有功,这不正和上面那个失火的故事相同吗?”

宣帝看了这个奏章,觉得他讲得很有道理,就立即赏赐给徐福十匹绸缎,并让他做了官。

后来,人们用“焦头烂额”这个成语,来形容人们在处理事情过程中遇到困难,以致失败,弄得非常困窘和狼狈的样子。

成语出自:《前汉书·霍光传》

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