春秋时，齐国发生了严重的饥荒，不少人饿得奄奄待毙。

有一个名叫黔敖的财主，平日吝啬成性，积聚了大量的财富和粮食，这次为了表现出是一个大善人，便在大路旁摆了一个粥摊，准备施舍给挨饿的人吃。

一天，一个饿汉用破烂的衣袖遮了脸，拖着一双破鞋子，跌跌撞撞地走了过来。黔敖见了，马上盛了一碗粥、一碗菜汤，轻蔑地大声叫道：“喂！快过来！我给你吃粥！”

黔敖本以为那个饿汉会对自己感激不尽，过来吃粥。可是，没想到那饿汉抬起头来，轻蔑地瞪了黔敖一眼，对他手里的粥不屑一顾，说：“告诉你吧！我就是因为不吃‘嗟来之食’，才饿到这样子的。我看你还是收起你那假仁假义的一套吧！”

那饿汉说完，便蹒跚着走了。他走了不远，便饿得倒在地上，死了。

后来，“嗟来之食”这一成语，用来比喻带轻蔑、侮辱性的施舍；用“不食嗟来之食”形容拒绝侮辱性的施舍。

成语出自：《礼记·檀弓下》