邹阳，是西汉初年的文学家。他先投靠吴王刘濞，曾写《谏吴王书》劝阻刘濞叛汉，刘濞不听。刘濞死后，邹阳又成了梁孝王的门客，与羊胜、公孙诡等人交往。羊胜等人忌妒邹阳的才华，常在梁王面前诽谤邹阳，使梁王对邹阳十分讨厌，一怒之下，将他抓入监牢，准备杀掉。

邹阳身处异乡客地，深恐不明不白被小人害死，于是在狱中写了一封信给梁王为自己辩白。信中说道，苏秦做燕国宰相的时候，有人在燕王面前诽谤他，燕王当下按剑大怒，严厉制止了那些说坏话的小人，还赐给苏秦珍奇的食物，苏秦因此对燕国一直坚守信用。如果君主能去掉高傲之心，披肝沥胆，爱惜有才能的人，那么，“桀之犬可使吠尧，跖之客可使判由”，叫人干什么都会甘心情愿的。因为，主人的恩情深厚啊！言词恳切，感情真挚，梁孝王看了，非常感动，就放了邹阳，待为上宾。

成语“桀犬吠尧”的意思是：奴才为主子效劳，不问好坏与否。后来也用来表示坏人的爪牙、帮凶攻击好人。

成语出自：《史记·鲁仲连邹阳列传》