东汉末年，有一次，匈奴派来的使者要见魏王（即曹操）。但曹操认为自己的相貌丑陋，不能够让外国使者见而生畏，就让他的武官崔琰（yǎn）作替身。崔琰长得眉清面秀，一表人才，胸前的长髯飘飘洒洒，更显得威武不凡。
接见时，崔琰穿戴了曹操的衣帽，比平时更有精神。而曹操自己却握刀毕恭毕敬地站在崔琰的宝座旁，装作侍卫的样子。
接见过后，曹操便派人去了解匈奴使者对魏王的反应。使者说：“魏王（魏武帝曹操）雅望（风雅的外貌）非常。然床头（座位）捉刀人，此乃英雄也。”
根据这个故事，后人演变而称代人作文为“捉刀”，替人作文的人，就叫“捉刀人”。并引申出“捉刀代笔”这句成语，指替人代笔写文章。
成语出自：《世说新语·容止》