春秋时，吴国攻打楚国，即将灭亡楚国。已经隐居的楚国的大夫申包胥听说后，发誓要拯救楚国。

申包胥想到楚昭王是秦哀公的外甥，要拯救楚国，只有去向秦哀公求助。于是，他马上动身到秦国去，请求秦哀公发兵救助。可是，秦哀公不肯发兵相救，说：“我们秦国在偏僻的西方边陲，兵微将寡，自顾不暇哪里还能出兵救楚呢？”

申包胥听了，跪在地上叩求说：“大王，秦楚边界相邻，唇齿相依，吴国如果灭掉了楚国，也决不会放过秦国的，请大王三思！”

秦哀公听了，还是犹疑不决，说：“你先到驿馆休息一下，让我和大臣们商量了再说。”

申包胥哭着说：“我的国君逃亡到了随国，我怎么能安心在驿馆休息呢！”

秦哀公不再理睬申包胥，退了朝。申包胥见了，立在秦国的朝殿里，放声大哭，一连哭了七天七夜，连一粒饭、一滴水也不吃。

第八天，秦哀公终于被感动了，派大将子蒲、子虎率兵救楚，打败了吴兵，把楚昭王救回了郢城。

后来，“秦庭之哭”这一成语，用来形容求援、救国情真意切，也用来形容悲伤至极。

成语出自：《左传·定公四年》