清朝咸丰、同治年间，捻军起义。百姓因为不堪忍受清政府的重压和盘剥，纷纷响应。清政府慌了手脚，调集僧格林沁、袁甲三、毛昶熙等将领，率领马队、步兵，疯狂围剿。轰轰烈烈的捻军起义被镇压下去了。

但是，统治阶级中稍有眼光的人清醒地看到，捻军起义实际是“官逼民反”。如毛昶熙在上疏中说：“太平天国和捻军起义是由坏的官吏逼出来的。这些坏官在正常赋税之外，又千方百计搜刮民脂民膏，中饱私囊，造成人民冤气冲天，才成今日的祸。现在任命地方官员，必须使用那些精明强干的，不要那些贪心不足的……对人民剥削越厉害，祸害也就越大。”因此他建议，皇太后与皇上应“提倡节约勤俭，各省要选派好的官员，让人民休养生息，以求过去曾出现过的富庶局面”。

慈禧太后与同治皇帝虽然由于毛昶熙言词恳切而加优抚，实际生活一如既往地奢靡，而贪官污吏多如夏天的苍蝇，晚清社会，千疮百孔，已是难以补缀了。

后来，成语“精明强干”，用来形容精细明察，处事能力强。

成语出自：《清史稿·毛昶熙传》