西汉文帝时，有一位颍阴县出生的将军名叫灌夫。他是在粉碎吴楚诸王叛乱中立了大功，才被皇上用作中郎将的。谁知几个月后，犯法丢了官，便在长安闲住。

灌夫为人，刚强直爽，酗酒使气，好发酒疯，不喜欢当面奉承。对地位在自己之上的皇亲国戚和众多权贵，只要不想对他们表示尊敬的，就一定要凌辱他们；对地位在自己之下的许多士人，越是贫贱的，就越加敬重，跟他们平等相待。尤其可贵的是，能经常在大庭广众之中，推荐、夸奖确有才能的晚辈后生和地位低微的人。士人们因此也特别推崇他。

当然，灌夫最大的缺点便是酗酒惹事和不学无术，最后终至全家在渭城被杀死，与此不无关系。

以后，“稠人广众”这个成语，常用以形容人极多，或泛指人很多的场合。

成语出自：《史记·魏其武安侯列传》