螳螂捕蝉,黄雀在后

公元前584年,吴王寿梦准备出兵攻打楚国。他怕自己的主见遭到臣子反对,索性下令说:“谁敢来劝阻我攻打楚国,我就将谁处死!”

一些大臣认为,攻打楚国可望取胜,但国内防务空虚,可能被别的诸侯国乘虚而入,结果遭到重大损失。可是吴王已经下了死命令,谁也不敢提着脑袋去进谏。

在吴王左右随侍的人中,有一位少年,他也觉得攻楚会造成后患,应该劝阻吴王这样做。但是,他连进谏的资格也没有,又怎么把自己的意见告诉吴王呢?他苦思冥想,终于找到了一个办法。

一天早上,他拿着一只弹弓,带了许多弹子,在王宫后园里东逛西游,似乎在寻找打鸟的目标。直到露水把他的衣服都沾湿了,才回去当差。

第二天一早,他还是这样做。连续三个早晨,终于被吴王发现了,便问道:“过来,你何苦要把衣服弄得这样湿呢?”

少年回答说:“我在打鸟。”

吴王一时兴起,又问道:“你打着鸟没有?让我看看。”

少年不安地说:“没有打着鸟。我连续三天在这里,见到了一件很值得思考的事。”

吴王很有兴趣地问:“是什么事呀?你说给我听听。”

少年说道:“我打鸟的时候,看到园林里有树,树上有蝉。蝉高高地停在树上,悲哀地鸣叫着,喝露水……”

“这有什么值得思考的?”吴王不耐烦地打断他的话说。“蝉当然要鸣叫,当然要喝露水喽!”

“大王请听我说下去。这蝉不知道螳螂正在它的背后。那螳螂弯着身子,屈着前肢,将要去捕蝉,却不知道黄雀正在它的旁边呢。”

“这倒很有趣,”吴王插话说。“那黄雀要干些什么呢?”

少年接着说:“那黄雀伸长脖子,正想把螳螂吃掉,却不知道我的弹弓正在它的下面,即将把它弹死呢。”

“真是一个要吃掉另一个!”

少年接着正色道:“蝉、螳螂和黄雀都一心想得到眼前的利益,却没有顾到它们后面有祸患啊!”

听少年说这话,吴王猛地醒悟过来。原来,这少年是在规劝自己不要贸然出兵攻楚,以免带来祸害。他说了声“好哇”!马上下令停止出兵。

“螳螂捕蝉,黄雀在后”这个成语,就是从这个故事中概括出来的。后来一般用来比喻或警告目光短浅,只想为了眼前利益损害别人,而不知道有跟着算计他的人。

成语出自:《说苑·正谏》

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