战国时，齐宣王非常爱听吹竽（一种簧管乐器），还喜欢讲排场，总要叫300人一起吹竽给他听。这300人都有丰厚的俸禄。

当时有个南郭先生，很羡慕吹竽的有丰厚的俸禄，却又不会吹竽。但他自我吹嘘是吹竽高手，并且愿意参加吹竽的乐队。齐宣王很高兴，把他编在吹竽的乐队里，并给予他与乐队其他吹竽手一样丰厚的俸禄。

从此，齐宣王听乐队吹竽，南郭先生就混在里面，拿着竽装腔作势地作出在吹竽的模样。因为吹竽手很多，乐声又响，他混在里面充数，没有人识破他对吹竽一窍不通。南郭先生也洋洋得意，以为一直可以混在里面凑个数。

后来齐宣王死了，他的儿子齐湣王继位。湣王也非常喜欢听吹竽，不过他不喜欢听许多人合奏，而爱一个一个吹给他听。

南郭先生听说湣王有这个要求，知道自己再也混不下去了，赶紧逃之夭夭。

后人根据这个故事，概括成“滥竽充数”的成语。“滥”，是与真实不符，引申为蒙混的意思。“充数”是凑个数的意思。这个成语比喻没有本领的人混进来冒充有本领，或者是以次充好，也可用于自谦。

成语出自：《韩非子·内储说上》